Laat er geen twijfel over bestaan: wij zijn geen fans van Private Blog Networks (PBN's). Een PBN is een netwerk van blogs dat door één partij wordt beheerd, over het algemeen gebruikt om links naar een site te plaatsen en via die backlinks nepopulariteit te creëren. Uiteindelijk is het manipulatie, omdat je crawlers probeert te misleiden. Waarom is het misleidend? Laten we erin duiken.
De bezoeker staat niet centraal
Een website heeft pas echt een bestaansrecht wanneer die waardevol is voor de bezoeker. Waarom zou je anders een site beginnen? Op Private Blog Networks zien we vooral middelmatige content met weinig inhoud. Als bezoeker heb je er niets aan, en daarmee verdampt het bestaansrecht van de site. En als iets geen bestaansrecht heeft, heeft het ook geen nut. Nee, ook niet voor jouw linkprofiel.
Geen aandacht voor on-page factoren
Dit sluit aan op het vorige punt. Op PBN-sites heeft niemand nagedacht over on-page factoren: interne links, hiërarchie, kannibalisatie, een goede SEO-titel, een externe link naar onderzoek of een betrouwbare bron. Nee: we zien alleen een dunne tekst die puur bestaat om een link te dragen.
Een duidelijke footprint
Een blognetwerk is meestal in handen van één partij, en dat levert een duidelijke footprint op. Het is makkelijk te zien dat de link uit een netwerk komt:
- Gehost op hetzelfde IP-adres
- De WHOIS is identiek
- Links worden op dezelfde dag geplaatst
- De auteurs zijn op alle sites hetzelfde
- De blogs komen voor in linkruil-lijsten
- Je link staat telkens tussen dezelfde (irrelevante) partijen
Kortom: het hele netwerk is een bolwerk van manipulatie door één partij. En het is makkelijk te herleiden, dus waarschijnlijk ook voor crawlers en zoekmachines. Op het moment dat die crawlers doorhebben dat je ze probeert te manipuleren, verdwijnt de "linkwaarde" hoogstwaarschijnlijk.
Weinig tot geen relevantie
Stel, je loopt een bouwmarkt binnen. Dat doe je niet voor niets: je hebt een klus te klaren en je hebt iets nodig. Hetzelfde gebeurt online. Mensen bezoeken een site met een intentie. Als je die bouwmarkt binnenloopt en je ziet kleding, planten, smoothies en fitnessapparatuur, dan loop je waarschijnlijk teleurgesteld weer naar buiten. En dat is precies wat er gebeurt op de meeste Private Blog Networks: je zit tussen irrelevante content van andere mensen en bedrijven die niets met jouw product te maken hebben. Zou jij dat prettig vinden? Wij in elk geval niet. We verschijnen liever op relevante websites, zodat bezoekers echt profiteren van onze links en wij profiteren van die bezoekers. Hoe groot is de kans dat dat via een PBN-site gebeurt? Praktisch nul.
Hoge kans op verwijdering
Wanneer een link wordt verwijderd, lezen we dat als een teken dat je er niet meer toe doet, dat je content niet meer past, of dat er betere alternatieven zijn. Het voelt alsof je iets wordt afgenomen, terecht of niet. Bij een PBN ben je volledig afhankelijk van één partij, en de kans is reëel dat ze je backlinks verwijderen op het moment dat je stopt met betalen. Dan heb je effectief voor niets betaald. De PBN-beheerder heeft alle macht over jouw links. Dat zou je niet moeten willen.
Met de linkstrategieën die Hatless gebruikt, heb je dat probleem niet. Omdat links worden verdiend op basis van de kracht van content en bestaansrecht, en geplaatst worden op sites waar wij geen invloed op de content hebben, verdwijnen die links (hoogstwaarschijnlijk) niet. Veel duurzamer in levensduur, en dan hebben we het nog niet eens over kwaliteit en relevantie gehad.
Het backlinkprofiel van de PBN-site schetst een duidelijk beeld
Een veelgehoord argument voor een PBN-strategie is dat je site links krijgt van websites met autoriteit. Daar wordt op onze werkvloer hartelijk om gelachen. En dit is waarom:
- De PBN-website heeft waarschijnlijk links uit het verleden, gebaseerd op wat de site destijds zijn bestaansrecht gaf. Omdat de site nu een ander doel dient, doen die links er niet meer toe. Sterker nog: ze verdwijnen waarschijnlijk, omdat de reden waarom ze werden geplaatst ook is verdwenen.
- Er komen geen nieuwe links binnen. Een site die stopt met het verdienen van backlinks is in feite niet meer relevant of interessant. Een site zou een continue stroom backlinks moeten ontvangen op basis van waardevolle content, betekenis, of wanneer er iets gebeurt (online). Een PBN-site krijgt bijna nooit nieuwe links van echte domeinen, omdat de kwaliteit slecht is.
- De uitgaande links zijn overduidelijke SEO- en manipulatielinks. Daarover hieronder meer.
Uitgaande PBN-links bestaan om crawlers te manipuleren via ankerteksten
Denk er eens over na: als website wil je zoveel mogelijk kwalitatieve backlinks verzamelen omdat je ze verdient. Die backlinks vertellen waarom je relevant bent en waarom je ertoe doet. De ankertekst speelt daarin een sleutelrol. Bij PBN-links zie je duidelijke ankermanipulatie (waardoor de link onoprecht wordt):
- De ankertekst is een zoekwoord;
- Nauwelijks branded ankers, waardoor je nooit een sterk merk wordt;
- Vaak meerdere links naar jouw site vanuit één artikel.
De content is middelmatig
Wij houden van content die goed is, waarde toevoegt en bijdraagt aan een positieve bezoekerservaring. We hechten grote waarde aan contentmarketing. De content op PBN-sites is meestal ver beneden peil: een holle tekst opgebouwd rond een klunzig gekozen anker, zodat er op een "logische" manier een link geplaatst kan worden. Logisch voor een robot, welteverstaan, want een robot kan (nog) geen vloeiende zin met een manipulatief anker onderscheiden van echt goede content.
Je staat er omdat je betaalt
Niet omdat mensen je aanbevelen of hoog waarderen. Een favoriete truc van linkbuilders is het huren van ruimte, bijvoorbeeld bij een voetbalclub. Je favoriete club sponsoren is natuurlijk prima, maar niet omwille van een link.
Stel je voor: partij X gaat naar een topclub en zegt, ik betaal je € 10.000 om een deel van je website te huren voor logo's. Partij X plaatst tien logo's en rekent er € 2.000 per stuk voor. Een interessant verdienmodel, zou je zeggen. En je krijgt een link van een gezaghebbende website. Winning! Not.
Het is overduidelijk dat zo'n link gesponsord is. Maakt dat hem waardeloos? Nee, zeker niet. Je bent niet zomaar iemand als je een topclub sponsort. Maar je hebt de verwijzing niet verdiend, en je staat er tijdelijk, omdat je betaalt.
In sommige gevallen wordt exact dezelfde widget op meerdere sites geplaatst, wat een duidelijke digitale footprint creëert die het nog duidelijker maakt dat je voor links betaalt en deel uitmaakt van een PBN.
De links zijn makkelijk te dupliceren
Een PBN heeft niets te maken met het verdienen van backlinks. Het enige wat iemand hoeft te doen om dezelfde link te krijgen, is kopen bij de partij die het netwerk bezit. Elke concurrent kan hetzelfde bestellen. PBN's maken zelden onderscheid tussen klanten of bieden exclusiviteit, waardoor de link niet uniek is, en daardoor zwakker.
Een grote kans op bad neighbourhood
In sommige markten zijn verdiende links lastig te krijgen. Denk aan flitskredieten, online casino's, CBD-olie en andere markten waar je je moet afvragen of alles wel in de haak is. Maar bij een PBN draait het om één ding: geld verdienen. Dus bedrijven uit deze sectoren zijn in principe welkom bij een partij die alleen aan geld denkt.
Je moet je echt afvragen of je wilt dat jouw merk tussen die partijen staat.
"Maar het werkt"
Het werkt. Dus het is goed. Toch? Een auto rijdt ook zonder APK. Een telefoonkabel van € 0,59 uit China laadt ook op.
Onze reactie: whatever makes you sleep at night. Wij zouden niet goed kunnen slapen met de wetenschap dat we bewust proberen te bedriegen of te manipuleren, want dat is wat PBN's doen. Heeft het een (tijdelijk) effect? Zonder twijfel. Maar het is en blijft nep. Als merk zul je moeten nadenken: wil ik dit? Zou ik mijn links niet liever verdienen, zodat ik echt een bestaansrecht heb en zoekmachines er echt belang bij hebben om mijn content te tonen?
Ben je bang voor Google-updates, dan doe je volgens ons iets verkeerd. Wij bemoeien ons niet met de waan van de dag of algoritme-updates. Ze pakken vrijwel altijd in ons voordeel uit, omdat we optimaliseren voor de zoekintentie en de bezoeker.
We snappen het. Een shortcut nemen en snel scoren is makkelijk, en de klant verdient ook aan het scoren. Ben je bereid alle risico's die daarbij horen te accepteren, dan zeggen wij: ga je gang. Wij werken liever voor merken die verantwoord met hun site omgaan, de lange termijn waarderen en hun links op kwaliteit willen verdienen.
Linkbuilding vs. link earning
Nu je gelezen hebt waarom een PBN een slechte linkstrategie is, gaan we in op hoe wij links verwerven. Wij verdienen ze, op basis van onze content en ons bestaansrecht. Mensen linken naar ons omdat ze ons waarderen of van ons profiteren. Die oprechte connectie is veel meer waard, omdat:
- er geen invloed is op de ankertekst;
- de verwijzing wordt gemaakt door een onafhankelijk persoon;
- de vermelding gebaseerd is op de toegevoegde waarde van een site;
- het creativiteit, kwaliteit en relevantie vereist;
- de bezoeker beter af is;
- een verdiende vermelding lastig te dupliceren is.
Veelgestelde vragen over PBN's
Is linkbuilding per definitie manipulatie?
Als jouw beeld van linkbuilding het inzetten van een PBN is, dan is dat manipulatie. Op het moment dat je zelf invloed uitoefent op de ankertekst, is dat linkbuilding. Wij doen aan link earning: links worden verdiend op basis van onze toegevoegde waarde. Het is in wezen een review in de vorm van een verwijzing. Een review wordt altijd geplaatst vanuit iemands eigen overtuiging, en daar is niets aan gemanipuleerd.
Mij is verteld dat dit linkbuilding is, wat moet ik doen?
Klopt, dit is ook linkbuilding. Het is een botte manier om links te verwerven die onoprecht en gemanipuleerd ogen. Makkelijk te doorzien, voor bezoekers en crawlers evengoed. Focus in plaats daarvan op goede links van echte websites.
Moet ik mijn PBN-links disavowen?
Wij zijn geen fans van de disavow-tool. Ook al vervuilen deze links je profiel, we adviseren om ze (tijdelijk) te laten staan totdat goede links hun plaats hebben ingenomen. Denk pas dan aan verwijdering. We houden niet van het signaal dat een verwijderde link afgeeft, dus we laten ze liever met rust. De focus zou echter zo snel mogelijk moeten verschuiven naar kwaliteitslinks.
Ben ik opgelicht?
Nee. Bedrijven die een PBN inzetten, doen dat met goede bedoelingen. We geloven dat ze je echt willen helpen, en in hun ogen is dit de manier. Wij zien het heel anders.
Na het lezen hiervan wil ik van strategie veranderen. Hoe?
Door een goede strategie te gebruiken. We hebben een lijst gemaakt met strategieën die je altijd kunt toepassen. Je kunt ook contact met ons opnemen. We geven je altijd eerlijk advies.
Wat betekent PBN?
PBN staat voor Private Blog Network: een netwerk dat door één of meer partijen wordt gerund, voornamelijk gebruikt voor linkbuilding-doeleinden en het manipuleren van backlinks.