Op bepaalde sites koop je moeiteloos likes en views. Voor een paar tientjes krijgt de Instagram-post van je keuze een digitaal hartje van tienduizend accounts. Prachtig, al die liefde, toch? Nee. Wij vinden het waardeloos. De likecounter suggereert dat je kiekje een World Press Photo-kandidaat is, maar het is net zo nep als een Messi-shirt dat je tijdens je vakantie op het strand koopt. Het is een vorm van manipulatie. En daar gaat dit artikel over. Niet om deugpunten te scoren of iemand de les te lezen, maar om te laten zien dat het anders kan. Beter, eerlijker en waardevoller!
Zoekmachines misleiden
Manipulatie is overal online. Ook binnen SEO. Hoe? Door de crawlers van zoekmachines te misleiden, de software die het internet afstruint en pagina's indexeert. Zoekmachines zien niet wat mensen zien. Je lokt ze vrij eenvoudig naar je site door je anchortekst zo te bewerken dat de zoekmachine hem interessant vindt en hoog rangschikt.
De nietsvermoedende internetgebruiker klikt door. "Google vindt het interessant, dus deze site zal wel goed zijn." Niet dus. Het is het equivalent van: "Deze Instagram-video heeft tienduizend likes, dus er komt iets heel grappigs aan." Nou, vergeet het maar.
Ja, deze manier van verkeer genereren werkt. Maar je zult Hatless er nooit op betrappen. Als je ons kent, weet je dat we houden van mooie, oprecht verdiende links. Ja, zo'n link verdienen kost geld en is arbeidsintensiever dan een manipulatieve tactiek. Oprechte connecties vinden kost tijd. Maar deze manier van werken verdient zichzelf keer op keer terug. We kopen nooit iets in; we compenseren de uitgever voor de exposure. En alleen wanneer het artikel waarin de link staat aan onze kwaliteitseisen voldoet, past bij onze klant en de lezer iets biedt.
"Maar het werkt"
Jammer genoeg ziet niet iedereen dat zo. Er zullen altijd bedrijven zijn die de kortste route naar hun bestemming zoeken, blind voor hun omgeving en de kansen daarin. Bedrijven zonder gevoel voor kwaliteit, eeuwig verscholen achter het motto "maar het werkt". Bedrijven die niet alleen nep-engagement verkopen, maar de ziel van hun bedrijf erbij.
We hopen oprecht dat deze tactieken over de datum zijn. Dat hebben we niet in de hand, maar we willen wel een beroep doen op je gevoel voor een merk. Waar wil je dat je merk om bekendstaat? Die bestaansreden zou ook in je linkprofiel moeten doorschemeren. Want je wilt toch links die bij je merk passen?
Mensen vragen ons vaak waar wij staan in deze discussie. Zoals je hebt gelezen zijn we behoorlijk uitgesproken, maar hier zijn onze standpunten nog een keer:
- Op het moment dat je invloed hebt op de anchortekst, ben je per definitie aan het manipuleren. Manipulatie is nooit goed.
- Je hoort links te krijgen omdat je ze verdient en omdat jouw site oprecht past bij de site die naar je linkt. Niemand zit te wachten op irrelevantie.
- Word je blij van een nummer-één-positie in Google? En wil je die tegen elke prijs? Hoeveel mooier is het om die positie te verdienen met je merk, op basis van je bestaansreden, in plaats van via manipulatie?
- Kijk in de spiegel. Waar sta jij voor? Je doet waarschijnlijk wat je doet omdat je het leuk vindt en er goed in bent. Waarom zou je ooit kiezen voor een manipulatieve strategie die niets te maken heeft met wie je bent?
- Iets dat veel tijd kost, is niet goedkoop. Links kosten mankracht, denkkracht, creativiteit, empathie en assertiviteit. Ze vallen niet uit de lucht.
- Wij zien een link als een aanbeveling. Een oprechte aanbeveling, gegeven omdat iemand je waardeert, is veel meer waard dan een vermelding op een site die niemand bezoekt en die puur bestaat om crawlers te manipuleren. Welke aanbevelingen zou jij liever hebben?
SEO-specialisten zijn verblind door rankings
Natuurlijk begrijpen we dat je zoekmachines zoveel mogelijk liefde wilt geven, en dat je je klanten op nummer één wilt voor de meest relevante zoekopdrachten. We begrijpen ook dat het management of de klant misschien niet weet hoe Google werkt, en dat posities in zoekmachines dé manier zijn om te laten zien hoe goed je bent.
We snappen zelfs dat je als SEO-specialist wordt afgerekend op je rankings, omdat bedrijven je betalen om ze te behalen.
Het lijkt logisch en onschuldig, maar doe je dit, dan manipuleer je de zoekmachines. Je lokt ze met een sappige worst die, eenmaal aangesneden, droog en smakeloos blijkt. SEO-specialisten zijn vaak zo Google-minded dat ze wakker worden en in slaap vallen met Google-scores. Het is een makkelijke strategie; het enige wat je nodig hebt zijn diepe zakken. Elk SEO-bureau kan hem uitvoeren. Hij schaalt lekker. Je hebt alleen de contacten nodig; het is kopen en verkopen. Daarom werken veel (grote) SEO-bureaus op deze manier. Je verkoopt letterlijk links om posities in zoekmachines te manipuleren. En het werkt. Dus iedereen wint. Toch?
Wij, onafhankelijke denkers, zien het anders. Wij geloven dat je rankings hoort te verdienen op basis van je bestaansreden, bevestigd door echte bronnen en echte websites. Niet op basis van wie de grootste zak geld heeft om links te kopen. Je verkoopt je waarden toch niet?
Voorbeelden van manipulatie? We zien ze de hele tijd!
Bron: chapeaumagazine.com
Dus je reist alleen. Wat heeft dat met kleding te maken? Niet veel. Toch staan de links naar kledingstukken opmerkelijk genoeg in een alinea in de trant van "je hoeft met niemand rekening te houden". Kortom: niemand heeft nagedacht over de linkplaatsing. De twee zoekwoordrijke anchorlinks zijn de enige links in het artikel, waardoor ze pijnlijk opvallen.
Wat we ook grappig vinden: onder de alinea over nieuwe mensen ontmoeten staat een foto van een vrouw, alleen, bij het zwembad. Een typisch voorbeeld van een SEO-tekst geschreven zonder ook maar enige consideratie voor de lezer, die drie minuten van zijn leven verspilt en die nooit meer terugkrijgt.
Bron: MamaPlaneet.nl
Een blogger moet ook eten. Bloggers zijn afhankelijk van hun blog, en het verkopen van posts is een manier om inkomsten te genereren. Vanuit de blogger volledig begrijpelijk. Bedrijven als De Bijenkorf maken hier graag gebruik van en plaatsen manipulatieve links op de site. In dit geval zelfs twee. Ze zijn slim genoeg om een lokkertje-link in de eerste alinea te plaatsen. Hoewel we zouden zeggen dat links sowieso niet in een eerste alinea thuishoren: de bezoeker verlaat het artikel zonder het ooit gelezen te hebben.
Bron: FabMagazine.nl
In deze post over een "Goede Jas voor de Winter" (met inderdaad willekeurige hoofdletters) zien we opnieuw de zoekwoordrijke anchorteksten die bedoeld zijn om crawlers te misleiden. De site staat vol met teksten die puur zijn geschreven om zoekmachines te manipuleren. De bezoeker staat nooit centraal, en de content is zo dun als een zomerjasje. Kijken we naar de andere blogs, dan doen T-Mobile, Sakana Sushi en Kaya Sieraden ook mee. Te willekeurig gezelschap naar onze smaak.
De site behandelt bovendien werkelijk alles, dus specialistisch kun je het amper noemen. De connectie tussen kleding, vrachtwagen rijden en "de beste hobby's voor mannen" is ver te zoeken. Het is een grabbelton, en weinig mensen zullen blij zijn met wat ze eruit vissen.
Het linkprofiel van Overstappen.nl is vrijwel volledig gekocht. Dat zien we aan de anchorteksten:
- overstappen.nl (14%)
- internet vergelijken (7%)
- energie vergelijken (5%)
- autoverzekering vergelijken (5%)
- autoverzekering (5%)
- overstappen (3%)
- uitvaartverzekering (3%)
- internetverzekering.nl (3%)
- <a>no text</a> (3%)
- zorgverzekering vergelijken (3%)
Deze verwijzingen komen van respectabele blogs zoals man-man.nl (wat heeft geld lenen te maken met een uiterst zeldzame Mercedes-Benz AMG CLK GTR? Heel weinig, als je het ons vraagt), managementimpact.nl (niets mis met de invalshoek van het artikel, maar de links verpesten de uitvoering) en bouwwereld.nl (een waterbesparende douchekop kiezen en, als je toch bezig bent, energie vergelijken? Huh...).
Slechts 14% van het totaal is branded; de rest zijn duidelijk anchorteksten van manipulatieve aard. Ter vergelijking, zo zien de anchorteksten van een sterk merk eruit (in dit geval Starbucks.com):
- starbucks (27%)
- <a>no text</a> (3%)
- starbucks.com (2%)
- www.starbucks.com (2%)
- here (2%)
- starbucks® (1%)
- website (1%)
- starbucks coffee company (1%)
- starbucks coffee (1%)
- http://www.starbucks.com/ (1%)
Zoals je ziet is het overgrote deel van de anchors branded, zoals het hoort in een sterk linkprofiel.
Twee links in één blog, handig? Nee! Je kunt zo de kosten delen, maar op het moment dat je in meerdere blogs naar je eigen site én die van iemand anders linkt, laat je een duidelijke footprint achter. Je koopt links van bekende (lokale) uitgevers, maar relevantie ontbreekt en er is duidelijk invloed uitgeoefend op de zoekwoordrijke anchortekst. Dat maakt de link onoprecht, en dus manipulatief.
Stel je voor: je huurt een SEO-partij in voor contentcreatie of linkbuilding, en die partij plaatst vervolgens een link van jouw homepage naar een andere klant, met jouw merknaam als anchortekst. Zou jij je daarvoor lenen?
Waarschijnlijk niet. Dat weet de SEO-partij ook. Daarom geven ze de link bewust een stijl waardoor hij niet onderstreept is zoals de rest van je links. Blijft mooi onder de radar, en je verliest geen bezoekers.
Een second opinion nodig, of zelf een beetje aan het manipuleren?
We beseffen dat dit artikel ons niet alleen vrienden zal opleveren. We spreken ons hard uit tegen manipulatieve tactieken en bedrijven die te makkelijk willen scoren. Toch is enige nuance op zijn plaats: we willen nadrukkelijk niet het braafste jongetje van de klas zijn dat andere SEO-bedrijven de maat neemt.
Wat we wél willen? Anderen uitdagen om het beter te doen dan ze nu doen. Neem niet de sluiproutes; neem de mooie route en kijk naar het landschap. Maak content waar je bezoekers oprecht van oh en ah roepen. Laat je linkprofiel de identiteit van je bedrijf weerspiegelen. Wees uniek en authentiek. Maak echte connecties, met verdiende links. Dat leidt tot veel meer waarde en voldoening.
Als onderdeel van onze visie willen we een oprechtere SEO-markt, en we vinden dat lage kwaliteit niet beloond zou moeten worden. Kun je een tweede paar ogen gebruiken, of ben je benieuwd wat wij van je linkprofiel vinden? We doen graag een korte check-up en een belletje. Gratis natuurlijk. Bel je ons?